Смолы в бензине образуют липкие, вязкие осадки темно-коричневого цвета, которые отлагаются на деталях, соприкасающихся с бензином или его парами, например на стенках топливных баков, топливопроводов, в карбюраторе, во впускном трубопроводе, на стержнях впускных клапанов и т. д.
Осадки смолы ухудшают подачу бензина в цилиндры двигателя, а иногда и полностью нарушают ее. В камере сгорания они образуют нагар, способствующий самовоспламенению рабочей смеси, работе с детонацией, зависанию клапанов и другим неисправностям.
Для восстановления работоспособности двигателя приходится периодически удалять образовавшиеся отложения, что увеличивает затраты на техническое обслуживание и ремонт автомобилей и снижает их техническую готовность и надежность.
С увеличением содержания смол в бензине снижается его детонационная стойкость, ухудшается испаряемость. Количество смол в бензине непостоянно, оно увеличивается за счет окислительной полимеризации углеводородов.
Интенсивно этот процесс протекает при повышенной температуре и хорошем доступе воздуха.
Низкомолекулярные смолы растворяются в бензине, придавая ему желтизну, усиливающуюся с повышением содержания смолы. Высокомолекулярные смолы в бензине растворяются плохо и поэтому выпадают из него в осадок. В отличие от смол, которые могут образоваться, существуют также фактические смолы, т. е. те, которые уже имелись в бензине или же образовались при испытании.
Концентрация фактических смол в бензине строго ограничивается и устанавливается в миллиграммах на 100 мл бензина. При этом, учитывая неизбежность осмоления бензина в процессе хранения, устанавливается предельное содержание смол на месте производства и на месте потребления, т. е. на нефтебазе, в момент получения бензина автотранспортным предприятием. Так, например, для бензинов А-76 концентрация фактических смол на месте производства не должна превышать 5 мг на 100 мл топлива, а на месте потребления — 10 мг на 100 мл. Для бензинов той же марки, но со Знаком качества содержание фактических смол не должно превышать соответственно 3 и 8 мг на 100 мл. Для бензинов марки АИ-93 со Знаком качества наличие смол на месте производства не допускается.